Lebensbäume oder Thujen kommen weltweit in fünf verschiedenen Arten und insgesamt 22 Sorten vor. Zwei in Mitteleuropa recht beliebte sind die Sorten "Brabant" und "Smaragd". Vor allem wegen ihrer Schnittverträglichkeit sowie ihren ausgezeichneten Eigenschaften im Wind-, Sicht- und Lärmschutz sind die immergrünen Thujen hierzulande als Hecken sehr beliebt. Einige Sorten eignen sich jedoch auch als Solitärgewächse, deshalb sollte vor dem Kauf genau bedacht werden, ob die Thujen (www.only-thuja.de)als Einzelpflanzen oder als Hecke gesetzt werden und welche Höhe sie erreichen sollen. Bei Hecken empfiehlt es sich, rechtzeitig mit dem Schnitt zu beginnen, denn ein nachträgliches Trimmen in der Breite sieht oft nicht schön aus, da die Thujen von innen heraus kahl werden. 

Wegen ihrer beständigen Farbe über die Wintermonate ist die Sorte "Brabant" recht hübsch anzusehen. Besondere Merkmale sind eine eher grobe Verzweigung sowie eine intensive, gelbgrüne Nadelfärbung. "Brabant" wächst säulenartig und pro Jahr etwa um 20 bis 30 Zentimeter, ein zehnjähriger Baum kann also leicht zwei bis drei Meter Höhe erreichen. Diese Sorte gilt als schnellwüchsig, sie entwickelt sich zu mittelhohen Bäumen mit Stammbildung und einer Krone in Kegelform. Wird "Brabant" regelmäßig geschnitten, so können diese Thujen als Hecke auf einer Mindesthöhe von etwa einem Meter gehalten werden. Dazu ist jedoch ein jährlicher Heckenschnitt unbedingt erforderlich, der die Wuchsgeschwindigkeit entsprechend verringert. 

Deutlich größer wird die Sorte Thuja "Smaragd", sie kann es auf vier bis sechs Meter Höhe bringen. Dazu benötigt sie allerdings ein wenig mehr Zeit, da sie langsamer wächst: Nur 10 bis 20 Zentimeter beträgt der Zuwachs pro Jahr. Um sich zu ihrer vollen Schönheit zu entfalten, benötigt ein Smaragd-Solitär also gerne seine 20 bis 30 Jahre, dabei überzeugt er durch einen kompakten, kegelförmigen Wuchs, der gleichmäßig und geschlossen wirkt. Besondere Merkmale sind feine, dichte Nadeln in Moosgrün, sie verströmen keinen Geruch und behalten ihre Färbung über das ganze Jahr. Bei dieser Sorte können die Thujen-Hecken auch schmal und niedrig gehalten werden, sogar unter einer Höhe von einem Meter, dazu sind nur gelegentliche Korrekturen erforderlich. Die Sorte "Smaragd" muss nicht so häufig geschnitten werden wie "Brabant", meistens ist ein Schnitt erst nach einigen Jahren erforderlich (www.heckenpflanzen.de). 

Beide Sorten sind sehr pflegeleicht, brauchen aber - wie alle immergrünen Pflanzen - genügend Feuchtigkeit und dürfen nicht zu trocken werden.